「居延漢簡」是指漢代居延、肩水兩都尉府所管轄之烽燧遺址（現今內蒙古自治區額濟納旗和甘肅省金塔縣境內）出土的簡牘之統稱，「永元器物簿」即出土於此。居延地處戈壁沙漠，一般史書多稱其「瀚海」、「流沙」等。這裡南接河西走廊，北鄰蒙古高原，歷來是兵家必爭之地。西元前121年春，漢代名將霍去病率騎兵大破匈奴後，敲開了河西走廊的東部大門。不久漢朝在此建立酒泉、武威、張掖、敦煌四郡。據《漢書‧李廣利傳》載：「益發戍甲卒十八萬酒泉、張掖北，置居延、休屠以衛酒泉。」可見當時這幾處不只是通河西走廊至西域的貿易重鎮，也是重要的軍事要塞。漢代修建居延要塞後，長期派兵駐守，並就地屯墾以解決糧草轉運不易的問題。長期的駐兵和屯墾，自然有大量關於軍事、經濟、教育文化等檔案文書的來往，這就是我們現在看到居延漢簡的由來。

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