• 學名：Acacia confusa Merr.
• 科名：含羞草科 Mimosaceae

你以為台灣的森林只有無盡的綠意嗎？其實不然。即使是綠，也分為草綠、黃綠、長春藤綠、薄荷綠、孔雀綠、橄欖綠、蘋果綠……等等各色各樣的綠，而除了綠色之外，你對台灣森林最驚豔的色彩又是什麼？是油桐花的雪白？還是秋葉的橙紅？在見過相思樹壯觀的花海之前，先不要回答這個問題。

相思樹是常綠大喬木，高可達20 m，胸徑可逾1 m，樹皮灰褐色，假葉互生，披針形或鐮刀狀披針形，有明顯縱脈3-5條。頭狀花序球形，徑約6-8 mm，單生或2-3個簇生於葉腋，金黃色，有微香，雄蕊多數，離生，挺出花外。莢果扁平，長橢圓形，成熟時黑褐色有光澤。花期5-7月，果期7-9月。相思樹種子剛發芽時長出來的是羽狀複葉，這是它真正的葉子，而隨後長出的單生的葉狀物，則是由葉柄演化而來的「假葉」。

相思樹生長快、質地堅硬、耐火燒，很適合製炭，相思木炭發熱量大、不出油、煙不刺眼，在瓦斯與電力普及之前，是極佳的燃料。然而製炭是件非常辛苦的工作：若砍了100斤的木材去燒，成品只有25斤，而且整個燒製過程長達數週，通常木炭窯旁會搭建一個工寮供人留守，若夫妻兩人輪流看顧，可就動如參與商，無法常相守，倒也頗符合「相思」之意。另有閩南俗諺：「門前一棵相思樹，相病起不知人，醫生來看講無望，貼心的來看水噹噹」，則是傳神地講出害相思病的症狀。

相思樹在傳統上除了用來製炭之外，早期的另一個燃料產業上也扮演頗為重要的角色：作為採煤坑道的支柱；據說當坑道快崩塌時，相思樹幹承受壓力斷裂前會發出「霹哩啪啦」的聲響，警告礦工趕緊逃命。如今雖然木炭和煤礦都不是主要的燃料了，但相思樹根系發達，又可與根瘤菌共生固氮，兼具水土保持與改良土壤的功效，相思樹轉換了身份，從釋放二氧化碳的負面角色，變為吸收二氧化碳以及國土保育上的重要造林樹種。此外，臺灣大學森林環境暨資源學系張上鎮教授所率領的團隊發現，相思樹之抽出物可開發作為痛風用藥，將如此常見的植物功能做更大的發揮，帶給人類更多的幸福。

相思樹屬植物全世界約有900種，包含喬木、灌木及藤本，廣泛分布於熱帶及亞熱帶地區，中國大陸約有十種。中國的「相思樹」之名源於晉朝干寶所著之搜神記：「大夫韓馮妻美，宋康王奪之，馮自殺，妻投台下死。王怒，令塚相望。宿昔有文梓木，生二塚端，跟交於下，枝錯其上，宋王哀之，因號其木為相思樹。」

在台灣哪裡可以看到呢？

本文介紹的相思樹（A. confusa）之產地有二說：一說是指其原生於恆春半島，日據時代於全島大量造林，至今1000 m以下遍佈；另一說則謂其原產於呂宋島北部，大約於荷蘭時期引入台灣。由於對環境適應的範圍極大，從濕到乾、肥沃到貧瘠，均可生長，再加上先民大量種植，相思樹可說是全台數量最多的喬木，平時或許難以辨認，然而當耀眼的黃花綻放，在山地、郊野、乾燥的河川地等處，相思樹便一一現身，包括中研院附近的小山丘上、高速公路旁、台北市大湖公園、台中大肚山、嘉義樹木園、高雄柴山、浸水營古道……等地都有，此外當您搭乘高鐵時，也別忘了留意窗外飛逝而過的山景，過了桐花季，就要迎接金黃的相思花海。