漢武帝（西元前140-87年）為了對抗匈奴，數度派軍出塞，大敗匈奴，奪取河西之地，建立武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。他除了移民墾殖邊地，更在北及西北方遍置烽燧、郵驛，派兵屯田戍衛。戍守居延的官兵，除了邊地的騎士，還有很多是來自內郡的戍卒、田卒和刑徒。張掖郡的邊塞烽燧候望組織大致如下：肩水部都尉太守 ＞ ＞ 候 ＞ 候長 ＞ 燧長（每燧有燧長1人、燧卒3至5人）居延部都尉漢代於西北要塞設置烽燧，每燧有戍卒三、五人，多達30人左右。若匈奴南下，「以烽主晝，以燧主夜」，白天放煙，夜間點火，以通敵情。「廣地南部永元五年至七年官兵釜磑月言及四時簿」，通稱為「永元器物簿」，是中央研究院歷史文物陳列館的「鎮館之寶」之一。「永元器物簿」是迄今為止所有出土漢簡中，木簡、墨跡及編繩保存都最完整的一份漢代簡冊。簡冊由四組編繩、由77枚木簡編連而成，許多字壓在編繩之下，很明顯為先寫後編。除兩支空白簡，其餘簡上是五份廣地南部按月及四時上報部內破胡燧、澗上燧釜、磑、弩、箭等裝備用品數量及情況的報告書，內容為東漢和帝永元年間（西元89－105）廣地候官下屬之候長，向上級候官所作的報告，類似現代軍隊的裝備檢查清單。這份簡冊不但使我們了解漢代如何編造簡冊，也使我們認識漢代邊塞有哪些裝備，又如何檢查裝備。

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