• 學名：Barringtonia racemosa (L.) Blume ex DC.
• 科名：玉蕊科 Lecythidaceae

夏天到了，耀眼的陽光、湛藍的海洋在呼喚！穿上色彩繽紛的人字拖，唱著快節奏的搖滾歌曲，你想去哪邊衝浪？穿過雪山隧道，奔向宜蘭，還是搭乘高鐵前進墾丁？而當你趴著浪板在海水間逍遙閒適地載浮載沈時，可有留意浪花裡是否有什麼造型奇特的植物果實也一起漂盪？

海洋廣闊、美麗、凶險又神秘，動物可以靠自己的力量悠遊其中，人類更可操縱機械動力縱橫四海，然而海漂植物就只能順著洋流、乘著潮汐散播他們的後代，會在何處落地生根，只有隨緣。

海漂植物的果實或種子由於密度低、質量輕或具有氣室，因此可以漂浮海上；同時，其可抵抗鹽分的侵蝕，也是適應海洋環境的一大要素。水茄苳就是一種海漂植物，為常綠喬木，單葉互生，長卵形或倒披針形，先端銳，長可達40 cm，寬15 cm，嫩葉呈帶有透明感的酒紅色；總狀花序頂生，下垂，長可逾100 cm，花白色帶粉紅色，夜間開花、清晨掉落，氣味濃烈，可誘昆蟲前來為其授粉；雄蕊多數而顯著；核果紡錘狀，略具4稜，長4-7 cm，外果皮光滑，中果皮富纖維質，內部堅硬且木質化，質輕，可漂浮於水面，耐海水之鹹性，不開裂，種子在漂浮過程可受到良好的保護。

棋盤腳果實

水茄苳果實

水茄苳的花如煙火綻放

水茄苳又稱穗花棋盤腳，這個名字要從他同屬的親戚「棋盤腳」（B. asiatica L. Kurz）說起。棋盤腳樹名的由來，是因其果實像是圍棋棋盤桌的桌腳。水茄苳和棋盤腳都是台灣原生的海濱植物，形態也略相似，但有以下差異：水茄苳的葉形較狹長，葉緣有細鋸齒，花序為下垂的總狀花序，花徑較小，約3-5 cm，果實亦較小；相對的，棋盤腳的葉形較圓胖，葉全緣，葉緣略反捲，花序為短而直立的總狀花序，花徑可達10-12 cm，果實亦長約10-12 cm。除了外觀的差別之外，水茄苳在台灣生長於南部恆春半島、牡丹灣及北部基隆、宜蘭海岸等地，呈現南北兩端不連續分布的情形；而棋盤腳則喜高溫多濕的天氣，僅分布於南部的恆春半島及蘭嶼。

在台灣哪裡可以看到呢？

海漂植物的特點，就是常成廣泛的分布，水茄苳在東非、東南亞及太平洋諸島都可見到，中研院內則植於生態池畔，其他地方如台大校園、台北植物園、宜蘭仁山植物園、羅東林業文化園區、高雄市凹仔底原生植物園等地都有。每到了夏、秋兩季的花期，水茄苳的花序一串一串漸次抽長，上頭有著圓圓的花苞，在白天看似珠簾，密密下垂，隨風輕晃，這便讓人忍不住滿心的期待——當夜幕落下，花朵綻放，吐露出千絲萬縷的細密花蕊，有如夜空中的燦爛煙花，有著無與倫比的美麗。
夏天到了，就算不能天天衝浪，也別錯過夜夜為你演出的精彩花火節！