• 學名：Melia azedarach L.
• 科名：楝科 Meliaceae

每當寒冬時節，苦楝總是葉片落盡，看起來像是枯死的樣子，此外它還有著易腐而變成中空的主幹，為什麼會這樣呢？相傳是跟明朝開國皇帝朱元璋有關：當其逃避元兵追殺時，躲躲藏藏，好不容易找到一個平安的地方，背靠著苦楝樹而打盹，但適值冬風凜冽，枝果飄零，苦楝的果實不停打在他的癩痢頭上，痛得朱元璋直罵：「你這個壞心的東西，你會死過年。」沒想到這樣的詛咒竟真的應驗了！「苦」楝之名的由來，原是因其樹皮、木材與果實味苦；然而，名中帶苦，配上過年時節凋零枯萎的景象，便成了不祥的象徵，再加上中國人豐富的聯想力與創造力，讓原本遭受詛咒的苦楝更是苦上加苦：苦楝的台語諧音，成了「苦苓」，聽起來也像「可憐」。因此漢人的庭院，是不種植苦楝的，就如同桑樹與喪的同音，結果也落得惹人厭的下場一樣。

苦楝株高約10-20 m，樹冠傘形，樹皮呈暗灰色。葉為2-3回的奇數羽狀複葉；小葉對生或互生，3-4 對，卵形或披針形，全緣或有鋸齒，基部不對稱。圓錐花序大約和葉子同時長出，腋生；花淡紫色，小形，有特異的芳香，花萼鐘形5深裂，花瓣5枚，雄蕊10枚，紫色，花絲連成筒狀，花柱一。果實呈核果狀，球形至橢圓形，徑約1公分；秋天成熟後轉成黃色，內果皮木質化，變成一堅核，核再分成6室，每室有種子1顆。苦楝在中藥上稱為「金鈴子」，您看看他的果實照片就知道原因了。

苦楝在臺灣的原住民傳統中扮演了相當重要的角色，台東的卑南族人稱之為gamut，意指具有香氣。祭師們為喪家除穢時，會手持苦楝花並用手指劃過鼻頭，祈求新的一年帶來新的好運。阿美族人和排灣族人都稱之為vangas，阿美族人以苦楝花開為春天到來的指標，如同西方的報春花；而當其結果的秋季，則可以開始用魚藤毒魚。而我媽媽曾經告訴過我，他們以前會取苦楝的葉來做香蕉後熟處理，而這樣處理之後的味道則會比用乙烯處理來得香。此外，將其葉片用來泡湯洗搓身體可以防止皮膚凍裂、治療皮膚病；而對於愛美的女性來說，取其嫩葉摩擦臉部皮膚，據說會變得更白嫩喔！

在台灣哪裡可以看到呢？

苦楝分布於中國大陸、韓國、日本、琉球和台灣本島。在台灣除了低海拔的開闊地、林緣、石礫地、荒廢地與貧瘠的環境常見之外，由於其生存能力強、抗旱、耐鹽、耐污染，而又生長迅速、根深而利於水土保持，再加上春天有如薄霧般美麗的紫花、夏天有寬闊的樹蔭、秋天有金黃色的串串果實，冬天落葉前還有變黃的葉色，種種美好的特徵，使其極適合作為造林樹、行道樹、公園樹，在台北市的台大校園、大安森林公園、台中市的中興大學，以及高速公路的一些路段，都可以欣賞到，中研院內則植於生態池畔。此外，您可知道其英文名為China tree或China berry？不知是不是因為如此，這以中國為名的植物，常成為華人抒發鄉愁的寄託，在不少小說、散文裡，您也可以發現苦楝的蹤跡。